La Villa e il parco furono acquistati dal Comune nel 1912 per la somma di circa 1.8 milioni di franchi. L'intera proprietà misura circa 63000 m2.
Al suo pianterreno la Villa accolse dal 1915 il Museo storico della Città, da tempo in cerca d'una sede, che qui rimase fino al 1963 quando venne smantellato.
Nel 1932, nei saloni del primo piano della Villa, trovò posto anche il Museo civico di belle arti con l'esposizione delle opere della Fondazione Caccia, una collezione che continuerà nel tempo ad arricchirsi di nuove e prestigiose opere.
Nel corso del 1993 sono iniziati gli importanti lavori di restauro e conservazione di Villa Ciani.
Nel 1998, anno della celebrazione dei 200 anni dell'Indipendenza ticinese, Villa Ciani è tornata ad assolvere le sue funzioni tradizionali quale sede di rappresentanza del Municipio e sede permanente del Museo civico di belle arti.

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